Am 07. Juni 1982 wurde das Elvis Anwesen Graceland der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Aber was veranlasste die Elvis Erben zu diesem wichtigen Schritt?
Nach dem Tod von Elvis am 16. August 1977, wurde sein Vater Vernon Presley zum Verwalter des Anwesens, da Alleinerbin und Tochter Lisa Marie Presley noch nicht volljährig war. Als auch Vernon im Jahr 1979 verstarb, bestimmte er testamentarisch, dass Elvis Ex-Frau Priscilla Presley ab sofort das Erbe des Rockstars verwalten sollte. Die Unterhaltskosten für Graceland waren so hoch, dass das Erbe von Elvis immer mehr schrumpfte. Die laufenden Kosten beliefen sich inklusive Steuern, Energiekosten und Instandhaltung auf $500.000 pro Jahr.
Verkauf von Graceland vorbeugen
Um einem drohenden Verkauf der Villa vorzubeugen, gründete man die Verwaltungsgesellschaft Elvis Presley Enterprises und suchte nach einem erfahrenen Geschäftsführer. Man entschied sich für Jack Soden, der über fundierte Kenntnisse darüber verfügte, wie man bedeutende Gebäude bestmöglich vermarkten konnte. Um den Öffentlichkeitszugang erst möglich zu machen, nahm Priscilla Presley einen Kredit über $500.000 auf, um nötige Umbauten vorzunehmen und die Tourguides mit Uniformen ausstatten zu können.
Priscilla Presley während der Graceland-Eröffnung am 07. Juni 1982
Da Elvis Tante Delta Mae Presley Biggs bis zu ihrem Tod im Jahr 1983 weiter in Graceland wohnte, war die Küche erstmals kein Bestandteil der Besichtigungstour. Das ehemalige Raquettball-Gebäude wurde mit Elvis goldenen Schallplatten und einigen seiner berühmten Bühnenanzüge ausgestattet. Neu eingestellte Tourguides wurden geschult und man entschied, in jedem Raum einen Touristenführer einzusetzen, der fundiert über die Geschichte von Elvis und seiner Villa Graceland berichten konnte.
Feierliche Eröffnung der Elvis Villa Graceland
Am 07. Juni 1982 war es dann so weit. In einer feierlichen Zeremonie öffnete Graceland die Tore für die Öffentlichkeit. Elvis Tante Delta durchschnitt das Eröffnungsband und Priscilla gab eine verkaufswirksame Pressekonferenz. Man hoffte nun sehr, dass sich die Investition auszahlen würde, um die Villa nicht veräußern zu müssen. Jack Soden erinnerte sich später, dass der Kredit von $ 500.000 innerhalb von nur 38 Tagen, durch den Verkauf der Besuchertickets, ausgeglichen war. Die ehemalige Elvis Villa zählt, nach dem Weißen Haus, zum meistbesuchten Anwesen in den USA.
Unzählige Fans pilgern im Juni 1982 zur Eröffnung der Elvis-Villa
Bis zum heutigen Tag wurde stets am Ausbau von Graceland zum Touristenmagnet gearbeitet. Neue Ausstellungen, Hotels und Shops entstanden. Neben der Presley Familie und den Mitarbeitern von Elvis Presley Enterprises, profitiert vor allem auch die Stadt Memphis vom Besuchsmagneten Graceland. Die jährlich knapp 600.000 Fans besuchen ebenfalls die Innenstadt der Südstaatenmetropole, um auf der Beale Street zu schlendern, das Sun Studio zu besichtigen oder auf einem Schaufelraddampfer eine Tour auf dem Mississippi zu machen.
Graceland wurde am 7. November 1991 in das National Register of Historic Places (Nationales Verzeichnis historischer Stätten) aufgenommen und am 27. März 2006 zum National Historic Landmark erklärt.
Viele berühmte Personen aus Politik und Entertainment äußerten sich zu Elvis Presley und dessen Einfluss auf sie selbst und auf die Musikwelt. Hierbei entstand eine beachtliche Anzahl an legendären Zitaten von Persönlichkeiten wie Bruce Springsteen, Madonna, Buddy Holly, Bill Clinton, Frank Sinatra und Komiker Eddy Murphy.
Am Samstag, den 28. Januar 1956, trat ein aufstrebender Sänger namens Elvis Presley mit seiner Band in den Nola Studios in New York zu Probeaufnahmen an. Es war der Beginn einer neuen Ära des Rock ’n‘ Roll, und obwohl Elvis damals noch nicht landesweit bekannt war, sollte sein Auftritt in der Dorsey Brothers Stage Show sein Schicksal verändern. Die Show, moderiert von den Brüdern Tommy und Jimmy Dorsey, wurde aus dem CBS Studio 50 übertragen, und Elvis war für insgesamt sechs Auftritte gebucht worden. Für jeden dieser Auftritte erhielt er eine Gage von $1250, eine beachtliche Summe für einen damals noch relativ unbekannten Künstler.
1. Auftritt: 28. Januar 1956 – Der erste Schritt ins Rampenlicht
Am Tag seines ersten Auftritts regnete es stark, als Elvis und seine Begleiter das CBS-Gelände betraten. Der junge Sänger, der später als „King of Rock ’n‘ Roll“ in die Musikgeschichte eingehen sollte, zog an diesem Abend nicht viele Zuschauer ins Studio. Elvis war an diesem Abend nicht der einzige Star der Show; auch die Sängerin Sarah Vaughan und der Komiker Gene Sheldon waren als Gäste geladen.
Die erste Show begann mit der Vorstellung von Bill Randle, einem Disc Jockey aus Cleveland, der die Aufgabe hatte, den Auftritt von Elvis anzukündigen. Seine Einführung lautete:
We’d like at this time to introduce to you a young fellow who, like many performers – Johnnie Ray among them – came out of nowhere to be an overnight big star. This young fellow we saw for the first time while making a movie short. We think tonight that he’s going to make television history for you. We’d like you to meet him now – Elvis Presley.
Bill Randle
Elvis trat in einem auffälligen Outfit auf: Ein schwarzes Shirt, eine weiße Krawatte, eine modische Hose mit glänzenden Streifen und ein elegantes Jackett. Für seinen ersten Auftritt wählte er das Medley “Shake, Rattle & Roll; Flip, Flop & Fly”, gefolgt von dem Hit “I Got A Woman”.
Die Reaktionen des Publikums waren gemischt: Einige waren schockiert von seiner energiegeladenen Darbietung, andere jedoch fasziniert. Trotz der gemischten Reaktionen schaffte es die Sendung, die Einschaltquoten von zuvor enttäuschenden Werten auf 18,4% zu steigern, während die Konkurrenzsendung, die Perry Como Show, 34,6% erreichte. Die Verantwortlichen der Dorsey Brothers Stage Show erkannten schnell das Potenzial von Elvis und verpflichteten ihn für weitere fünf Auftritte.
2. Auftritt: 4. Februar 1956 – Ein Hauch von Rock ’n‘ Roll
Eine Woche später, am 4. Februar 1956, kehrte Elvis für seinen zweiten Auftritt zurück. Diesmal präsentierte er die Songs “Baby Let’s Play House” und “Tutti Frutti”, zwei Hits, die seinen Ruf als Rock ’n‘ Roll-Phänomen weiter festigten. Obwohl die Einschaltquoten im Vergleich zur Vorwoche leicht auf 18,2% sanken, war Elvis’ Präsenz in der Show nicht zu übersehen. Die Perry Como Show konnte ihre Quoten jedoch weiter auf 38,5% steigern.
3. Auftritt: 11. Februar 1956 – Rock durch den Schneesturm
Der dritte Auftritt am 11. Februar 1956 war von einem heftigen Schneesturm überschattet, der Elvis daran hinderte, frühzeitig von Charlotte, North Carolina, nach New York zu reisen. Er schaffte es nur wenige Minuten vor Beginn der Show ins Studio. An diesem Abend standen auch Größen wie Ella Fitzgerald und Jackie Miles auf der Bühne, doch Elvis schaffte es erneut, das Publikum mit seinen energiegeladenen Darbietungen zu beeindrucken. Er sang “Blue Suede Shoes”, gefolgt von seiner neuesten Single “Heartbreak Hotel”, die von der Dorsey-Band begleitet wurde.
Elvis mit Scotty Moore und Bill Black am 17. März 1956
4. und 5. Auftritt: 18. Februar und 17. März 1956 – Die Wiederkehr
Am 18. Februar 1956 präsentierte Elvis bei seinem vierten Auftritt erneut “Tutti Frutti” und “I Was The One”, während er beim fünften Auftritt am 17. März 1956 die Songs “Blue Suede Shoes” und “Heartbreak Hotel” erneut aufführte. An diesem Abend waren auch der Komiker Henny Youngman und der elfjährige Organist Glenn Derringer zu Gast. Zwischen den Proben und der Show zog sich Elvis in sein Hotel, das Warwick Hotel, zurück, um sich auszuruhen und Fanpost zu lesen.
6. Auftritt: 24. März 1956 – Ein Abend im Schatten der Tragödie
Der sechste und letzte Auftritt von Elvis in der Dorsey Brothers Stage Show am 24. März 1956 wurde von einem tragischen Ereignis überschattet: Carl Perkins, ein enger Freund von Elvis und Pionier des Rockabilly, war auf dem Weg nach New York, um in der Perry Como Show aufzutreten, als er einen schweren Autounfall erlitt. Aus Respekt gegenüber Perkins entschied sich Elvis, “Blue Suede Shoes” nicht zu singen, sondern wählte stattdessen “Money Honey”. Als zweiten Song präsentierte er seinen Nummer-1-Hit “Heartbreak Hotel”. Trotz der emotionalen Umstände schaffte es die Show, 20,9% der Zuschauer zu erreichen, während die Perry Como Show mit 31,8% dominierte.
Der Einfluss von Elvis’ Auftritten in der Dorsey Brothers Stage Show
Die sechs Auftritte von Elvis Presley in der Dorsey Brothers Stage Show markierten den Beginn seiner Karriere im nationalen Fernsehen und waren entscheidend für seinen Durchbruch als Superstar. Obwohl die Einschaltquoten hinter der Perry Como Show zurückblieben, war klar, dass Elvis einen bleibenden Eindruck hinterlassen hatte. Sein einzigartiger Stil, seine charismatischen Auftritte und seine unverkennbare Stimme zogen zunehmend mehr Aufmerksamkeit auf sich.
Elvis mit den Gastgebern Tommy und Jimmy Dorsey
Nach seinen sechs Auftritten blieb Elvis noch zwei Tage in New York, um Interviews zu geben und geschäftliche Gespräche mit seiner Plattenfirma RCA zu führen. Seine Bandmitglieder Scotty Moore, Bill Black und D. J. Fontana packten nach der letzten Show ihre Instrumente ein und begaben sich auf den langen Rückweg nach Memphis.
Elvis Presleys Auftritte in der Dorsey Brothers Stage Show gelten heute als einer der Schlüsselmomente seiner Karriere und als Beginn seines Aufstiegs zur Ikone des Rock ’n‘ Roll.
Auftrittsübersicht Dorsey Brothers Stage Show
Datum
Location
Songs
28.01.1956
CBS-Studio 50, New York
Medley: Shake, Rattle & Roll / Flip, Flop & Fly, I Got A Woman
04.02.1956
CBS-Studio 50, New York
Baby Let’s Play House, Tutti Frutti
11.02.1956
CBS-Studio 50, New York
Blue Suede Shoes, Heartbreak Hotel
18.02.1956
CBS-Studio 50, New York
Tutti Frutti, I Was The One
17.03.1956
CBS Studio 50, New York (20:30 Uhr)
Blue Suede Shoes, Heatbreak Hotel
24.03.1956
CBS Studio 50, New York
Money Honey, Heatbreak Hotel
Tab. 1.1: Elvis Auftritte in der Dorsey Brothers Stage Show
